Soweto esiste perché il governo dell'apartheid dichiarò le township a sud-ovest di Johannesburg una zona segregata nel 1963, consolidando ventisei quartieri sotto un unico nome amministrativo: South Western Townships. L'acronimo è rimasto. Oggi l'area copre 130 chilometri quadrati ed è la casa di 1,3 milioni di persone, rendendola una delle zone residenziali urbane più densamente popolate dell'Africa e un archivio vivente della lotta di liberazione del Sudafrica. Vilakazi Street a Orlando West rimane l'unica strada al mondo dove due premi Nobel per la Pace—Nelson Mandela e Desmond Tutu—hanno vissuto come vicini di casa. La casa in mattoni di Mandela al numero 8115, ora un museo, conserva le stanze come erano negli anni '50: una cucina stretta, una stufa a carbone, fotografie di famiglia sulle pareti imbiancate a calce. La strada stessa è stata asfaltata solo nel 2000. La casa dell'arcivescovo Tutu, ancora una residenza privata, si trova a pochi isolati di distanza. Entrambi gli uomini frequentavano la stessa chiesa, Regina Mundi, le cui pareti portano ancora i segni dei proiettili delle rivolte studentesche del 1976, quando la polizia sparò sulla congregazione. L'altare fu distrutto dai lacrimogeni; i parrocchiani lo ricostruirono con marmo donato da scalpellini italiani. Un tour a piedi di Soweto con pranzo offre un accesso strutturato a siti che rimangono inaccessibili con veicoli privati—vicoli stretti tra case popolari, cortili di shebeen, spaza shop a conduzione familiare—guidati da guide cresciute nella township che possono interpretare la geografia sociale che i visitatori perdono. La maggior parte delle passeggiate guidate parte da Vilakazi Street tra le 9:00 e le 14:00, coprendo dai due ai tre chilometri in tre ore, con soste all'Hector Pieterson Memorial, a Freedom Square e presso cooperative artigianali locali. Il pranzo viene servito in una taverna della township o in una casa privata, tipicamente pap e vleis, chakalaka, morogo e birra allo zenzero prodotta in loco. L'Hector Pieterson Memorial onora il ragazzo di dodici anni ucciso durante la rivolta di Soweto del 1976, quando quindicimila studenti marciarono contro l'imposizione dell'afrikaans come lingua di insegnamento nelle scuole. La fotografia di Mbuyisa Makhubo che trasporta il corpo di Pieterson divenne l'immagine simbolo del movimento anti-apartheid. Il museo adiacente al memoriale utilizza testimonianze orali, trascrizioni della polizia e testimonianze degli studenti per documentare la rivolta dei cento giorni che ne seguì, che si diffuse nelle township di tutto il paese e accelerò le sanzioni internazionali. Gli itinerari dei tour a piedi prevedono solitamente quaranta minuti qui. Molte delle guide che conducono i tour del patrimonio storico erano studenti nel 1976, aggiungendo memorie di prima mano ai documenti d'archivio.